La Route de la Soie [De la Chine à l'Iran]
Chine
L'Empire du Milieu, la République Populaire de Chine sera le point de départ de notre raid. Outre les étapes sportives de Pékin et de Lanzhou, le parcours en Chine se déroulera dans l’extrême ouest, la région du désert de Taklamakan, à Dunhuang, Urumqi et Kashgar.
LA CHINE EN BREF
L'Empire du Milieu, la République Populaire de Chine s'étend sur 9 596 961 km², soit 17 fois la France. Il compte aujourd'hui plus d'un milliard d’habitants (5 fois plus qu'aux États-Unis). Si au nord, Pékin, est la capitale administrative du pays, la principale ville économique est Shanghai. La langue officielle est le mandarin mais huit dialectes sont parlés dans diverses régions.
La monnaie chinoise est le Yuan (1 € = 10 Yuans).
LE XINJIANG : ÉLÉMENTS DE GÉOGRAPHIE
A l'ouest de la Chine, le Xinjiang est une des régions la plus étendue de l'Empire du Milieu (16 % de son territoire total). Cette immense province de 1,6 million de km² couvre une superficie de trois fois la France. Désert et plaines arides s’étendent à perte de vue sur des milliers de kilomètres, avant de buter sur de vertigineuses chaînes de montagnes. Le Xinjiang partage sa frontière internationale avec huit pays : Mongolie, Russie, Kazakhstan, Kirghizstan, Tadjikistan, Afghanistan, Pakistan et Inde.
Le sud-ouest est occupé par le Pamir dont les principaux sommets sont le Kongor (7719 m) et le Muztagh Ata (7546 m). Proches d’Urumqi, la capitale, se trouvent les Monts Célestes et le Bodega Feng à 5445 m. La dépression de Turfan, à 150 m sous le niveau de la mer, enregistre des températures de 60° en été. L’oasis de Dunhuang au sud-est du désert de Taklamakan est le secteur des grandes dunes.
HOMMES ET CLIMAT
Le Xinjiang compte plus de 20 millions d'habitants, dont 47 % d'Ouighours, pour la plupart des cultivateurs restés dans les oasis qui jalonnent la Route de la Soie (Yarkang, Hotan, Kashgar). Les Hans (42 %) sont plus axés vers l’industrie sont surtout dans le nord du Xinjiang. On compte enfin 7 % de Kazakhs.
Avec plus d'un million d’habitants, Urumqi, la capitale, est la ville au monde la plus éloignée de la mer (3000 km). Les autres principales villes sont Kashgar (200 000 habitants), Yining (216 000 habitants) et Hotan (100 000 habitants).
Le climat est continental, particulièrement sec, et le désert de Taklamakan est certainement le désert le plus dangereux du monde. L'été est très chaud à Urumqi : 35° à 40° et l'hiver très froid, entre -10° à –30°. A titre indicatif, le passage du col du Thorugard en été à 3700 m s'effectuera à une température de 10° à 15°. La température dans les dunes de Dunuang en été est d'environ de 35°.
Les régions montagneuses des Monts Célestes et le Pamir au Sud de Kachgar alimentent partiellement la région en eaux venant des glaciers. Cependant, le bassin du Tarim reste l’un des plus arides du monde (désert du Taklamakan). Le plus grand lac du Xinjiang est le Lop Nur. Quelques cours d ‘eau prennent aussi leur source dans le massif montagneux frontière avec le Kirghizstan.
FAUNE ET FLORE
En ce qui concerne la faune, on trouve de nombreux animaux dans les zones de montagne : bouquetins, cerfs, léopards des neiges, aigles. Les lacs et les rivières sont très poissonneux. Plus de 700 espèces animales ont été recensées dans les zones de montagne.
La végétation, quant à elle, est très variée entre les grands déserts et les zones de montagnes en altitude où l’on trouver des alpages et de nombreux lacs glaciaires. On trouve des conifères en altitude, de la steppe en moyenne montagne. Plus de 4000 espèces de plantes sauvages ont été découvertes dans les régions arrosées.
