L'Himaladakhie
Géographie
Le Ladakh est situé au nord de l’Inde. Entre Orient et
Asie, mosquées et temples, saris et tabliers tibétains se côtoient. Une
palette haute en couleur de religions, de cultures et de paysages
époustoufflants.
L’INDE
D’une superficie de 3 300 000 km2 et comptant environ 1,1 milliard
d’habitants ; l’inde est surnommée, à juste titre, le « sous continent »
et sera le pays le plus peuplé au monde aux alentours de 2030 si
l’accroissement de la population suit sa courbe d’évolution actuelle.
Ayant pour capitale New Delhi qui compte environ 15 millions
d’habitants, l’Inde a pour voisin au nord, la Chine (région autonome du
Tibet) à l’ouest le Pakistan, à l’est le Bengladesh et la Birmanie.
On divise traditionnellement l’INDE en trois parties : -la chaîne
himalayenne au nord qui sépare l’INDE de la CHINE et du NEPAL. Le
Ladakh, terrain de notre raid se situe dans cette partie du pays.
-la plaine septentrionale, qui s’étend entre la mer d’Oman à l’ouest
et le Golfe du Bengale à l’est. Le BANGLADESH et la BIRMANIE la bordent
à l’est et le PAKISTAN à l’ouest. Avec ses trois mille kilomètres, le
GANGE est le plus long fleuve de l’INDE.
-le plateau du Deccan forme la majeure partie du pays, de forme
triangulaire et d’altitude moyenne de 450 à 1200 m.
La population est très rurale (+ de 70 %) mais se répartit très
inégalement entre des régions quasi désertiques, comme le Rajasthan,
alors que d’autres sont surpeuplées dans les vallées et les deltas des
grands fleuves.
L’économie de l’INDE repose beaucoup sur l’agriculture avec comme
principales productions alimentaires, le riz, le blé, le millet et les
légumes secs. L’inde est le plus grand producteur de thé du monde, le
plus grand producteur de lait devant les Etats-Unis, et le deuxième
producteur de riz mondial après la Chine. La manufacture du textile
reste la forme d’industrie la plus importante du pays pour l’emploi.
L’inde est le pays des extrêmes où se côtoient les palais somptueux
des maharajahs (Rajasthan) et une population faisant face à des
conditions de vie très difficiles. Politiquement, l’Inde est une
démocratie bien installée depuis le départ des anglais. Elle a connu de
grands noms tels que Nehru, Gandhi et plus récemment Indira Gandhi (qui
n’a pas de lien de parenté avec le Mahatma).
LE LADAKH
Situé à l’extrémité nord de l’Inde, le Ladakh qui en dialecte local
signifie « le pays aux nombreux cols », constitue la partie ouest de
l’Himalaya et nord de l’Inde. Au nord ouest de cette région, se trouve
le K2, second sommet du globe, culminant à 8611m. Ce sont des marchands
et des voyageurs intrépides qui, les premiers ont traversé ces cols à
haute altitude arrivant à Leh (3500m) la capitale du Ladakh. Cette ville
était un centre commercial important sur la partie sud de la route de la
soie qui reliait l’Inde, le Tibet et le Turkestan chinois (aujourd’hui
Xinjiang, Kashgar et Urumqi, des souvenirs pour ceux qui ont réalisé la
Route de la Soie avec NED en 2007). L’Indus est le fleuve principal du
Ladakh, et sa vallée est un des hauts lieux de l’indouisme avec ses
nombreux et spectaculaires monastères accrochés aux pentes abruptes,
défiant les lois de l’équilibre. Population : estimée à 100 000
habitants, la population ladakhie est à forte dominante tibétaine
(environ 60%). Cette région est aussi surnommée le « petit Tibet ». La
partie ouest du Ladakh est peuplée par de nombreux musulmans. Les
principales villes sont Leh, Kargil et Srinagar. Climat : semi
désertique. Le Ladakh se situe entre de très hautes chaînes montagneuses
du Zanskar et du Great Himalaya au sud et du Karakorum au nord. Ces
barrières naturelles arrêtent les vents et les pluies de la mousson, ce
qui explique l’aridité du Ladakh, autre point de ressemblance avec le
Tibet. Les cols sont fermés pendant 6 à 7 mois durant l’hiver.
La flore au Ladakh est très riche et variée, allant de l’édelweiss au
lotus en passant par les roses trémières. A basse altitude, on retrouve
le vert tendre des rizières autour de Srinagar tandis que les champs
d’orge et de blé éclairent les terrasses cultivées en montagne. La
culture de la pomme de terre est très répandue.
La faune domestique est constituée essentiellement de chèvres et de
moutons. La vache, animal sacré se promène librement dans les rues de
Kargil ou de Srinagar. Nous croisons les yaks sur les 3 premières et les
3 dernières étapes de notre périple, animal mythique que l’on retrouve
au Tibet. L’aigle, le vautour et le gypaète barbu à l’envergure
impressionnante (peut atteindre 3 m) sont les oiseaux rois dans
l’Himalaya. Les ibex sont nombreux et les marmottes pullulent sur les
pentes herbeuses ou rocheuses.
