L'Étoile d'Atacama [Chili]
Géographie
Le Chili est une bande de terre délimitée
à l'Est par la Cordillère des Andes et à l'Ouest
par l'Océan Pacifique. Il s'étend sur 4270 km de long,
pour une largeur moyenne de 200 km.
LE CHILI
La Cordillère des Andes est une barrière naturelle jalonnée
de volcans, qui culmine à 6893 m et qui constitue la frontière
du pays du Nord au Sud avec la Bolivie et l'Argentine. La côte
chilienne, dans le même axe, présente une grande diversité
de paysages, alternant falaises, plages, fjords et archipels. La région
du Nord, qui nous intéresse tout particulièrement, s'étend
depuis Arica jusqu'à Caldera et se caractérise par son
aridité. Le désert d'Atacama est considéré
comme l'un des plus arides du monde !
Le Chili compte 15 millions d'habitants, dont 40 % vivent à
Santiago , la capitale; 86 % des Chiliens vivent dans les
villes. Le pays, malgré une baisse de la natalité, reste
relativement jeune, 46 % des habitants ont moins de 25 ans, et 39 %
ont entre 25 et 59 ans.
Le Chili se situant dans l'Hémisphère Sud, il entre dans
l'hiver quand nous entamons l'été. Les changements climatiques
sont extrêmes. Dans la région de Santiago, le climat est
méditerranéen, avec des étés secs et chauds
et des hivers pluvieux. Dans le grand Sud, le climat est polaire pendant
l'hiver et reste frais tout l'été. Le Nord, grand désert
aride, bénéficie d'un climat très chaud l'été
(pouvant atteindre 40°) et doux l'hiver (entre 15 et 25°).
LE DÉSERT D'ATACAMA
Considéré comme l'une des régions les plus sèches
du globe, le désert d'Atacama couvre une superficie de 200 000 km².
La végétation y est extrêmement rare et se résume
à de hauts cactus et des fleurs rases. La faune, avec des lamas, des vigognes,
des condors et des "écureuils du désert", entre autres, y est très présente.
L'amplitude thermique est très importante, surtout à la période où se
déroule le raid.
Au cours du XIXe siècle, cette région fut l'objet d'une
controverse importante entre la Bolivie, le Pérou et le Chili,
en raison notamment de ses gisements de cuivre. La mine de Chuquicamata
est actuellement le plus grande mine de cuivre à ciel ouvert au monde.
